尚子慕窘迫难当，用力将常敬霆推开，拿袖子擦嘴，常敬霆装样子动了一下，睁眼一看，臊得面热耳赤。

  白川忍不住“噗嗤”一笑，尚若云满面鲜红，笑着拿帕子掩面。

  玄昱泰然自若，双眸中有什么在熠熠跳动，表情是一贯的平静无波，转眸眺望水天一色的景致。

  常敬霆见棠儿生气地沉着唇角，灵机一动，厚着脸皮对尚子慕喊道：“尚大人，是你先亲我，记得对我负责。”

  此言一出，尚子慕的步伐愈发快了，样子着实有趣。棠儿绷不住脸，破颜一乐，笑容若阳光般明媚。

  春时日短，不刻已落日西沉，夕阳的余晖洒在湖面，水鸟掠水觅食嬉戏追逐，一片美好宁静。

  娘姨的衣包内自然没有鞋袜，棠儿乱着发，一头如瀑青丝散在肩侧，气得将脚搁到常敬霆双膝上。常敬霆看着她白皙如玉的小脚，那颗热乎乎的心仿若要从口中跳出来，方想伸手，只听她道：“不许动。”

  棠儿最好得罪他，涂着丹蔻的手指朝他脸上捏两把，还嫌不解气，握着拳头在他臂膀一阵捶打。

  对于貌美之人，脾气差不是缺点反呈个性。常敬霆见她蛮横的模样十分精灵可爱，心中哪有半分脾气，好言相劝道：“我不疼，怕你的手要痛了，别生气，都是我的错。”

  丫鬟端来热气腾腾的红糖老姜茶，棠儿递给常敬霆，“罚你喝。”

  常敬霆像是吃了蜜，心中别提有多甜了，接了茶碗放到矮几上，松开腰带拉起上衣，将她的冰冷的脚捂在肚皮上。棠儿使坏，用脚趾去掐他，看他听话赔着笑脸才停，端起姜茶慢慢喝着，“算你有良心。”

  湿透的鞋在炭火烘烤下冒出白烟，棠儿穿上半干的袜子，抬头见他一直朝自己看，扬眉道：“不许看我。”

  常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提笔。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。

  她眼神中透出欣喜，微笑道：“寒玉出自吴融《即席十韵》，清歌出自郑谷《席上贻歌者》，冶叶出自李义山《燕台春》，净如出自杜牧《赠别》。虽有拼凑之嫌，但巧妙结合，是首好诗。”

  四目触在一起，常敬霆感受到摄神迷心的情愫，内心深处冲腾激荡，片刻才回过神，“这首诗题《集句。话佳人》你读书不少，若是男儿也可参加春试。”

  压抑过后的灵气在棠儿脸上流露，唇角微弯，浅笑宛若春风，“我甚厌八股，诗赋论策倒能一试。”

  常敬霆望向窗外粼粼跃金的湖面，感慨道：“八股取士至明盛行，题目多来自四书，虽束缚思想无用于世，但于天子却有不同，废之不可。”

  和风微醺，窗外的梨花开了，淡淡芬芳渗入室内。

  棠儿受凉头疼得紧，浑身发软，喝了老姜茶歪在榻上休息。阿秋匆匆跑来，一打帘子道：“姑娘，快找地方躲躲。”

  隔着墙，楼梯被一阵杂沓的脚步声震得巨响，像是有一群人拥了上来，长廊那头立时传出女人高亢的嗓门：“谁是棠儿？”

  这声音充斥着满满的敌意，棠儿起身穿好鞋，整理情绪移步出门。

  一行人气焰汹汹，足有十数人之多。领头的贵妇穿檀色潞紬雁衔芦花样对襟袄，头戴金丝八宝攒珠钗，颧骨略高显得有些刻薄，一双眼睛将棠儿从头到脚仔细打量一遍。

  金凤姐不在，娘姨丫鬟们见这帮人摩拳擦掌，专候动手的架势，慌神杵着。妈妈忙跑上楼，笑脸上前献殷勤，招呼道：“这位客人请到茶厅坐，有什么话好好说。”

  棠儿并不认识，清一清嗓子问：“您是哪位？”

  贵妇满脸愤怒，眼中的光芒宛如火焰，干笑一声道：“不要脸的野鸡，我儿子若是有个三长两短，我定拆了你这鸡窝，让你们全部陪葬！”

  贵妇身后的老妈子怒目过来，叽叽喳喳：“睁大你的狗眼，这是通政使常夫人。”

  棠儿笑着退开半步，也朝常夫人上下打量，不紧不慢道：“我朝贵妇共分五等，夫人、宜人、恭人、孺人、安人，二品以上大员的正配才能称之为夫人，我记得通政使是三品。”

  常夫人顿时一窘，羞得脸红，万没想到她这般伶牙俐齿。老妈子们一听，揎拳掳袖上前想打，青鸢挑衅一笑，毫不留情地抬脚踹过去。

  “哎呦！”两个老妈子跌坐在地，七张八嘴叫骂不断，嘈嘈聒耳。

  常夫人爱子心切，火性一炽，举手指定棠儿，“才几天，就敢哄我儿子纳你为妾，别说是你，大户千金我们常家还得挑着。我儿子何等矜贵，凭你一个娼妇也想高攀，做什么春秋大梦！人而无仪，不死何为，往后出门要当心，别有什么飞来之祸，横尸街头！”

  棠儿并不在乎她的恶意羞辱和威胁，不卑不亢道：“本想得几个银子就打发了，这般威胁倒让我来了兴致，我若死，定是和您的儿子双双化蝶，做一对生死鸳鸯。”

  常夫人余火未平，瞪着眼睛，恶狠狠嘲讽：“你这种人我儿子又不是没玩过，新鲜劲一过，谁认你是个什么东西。”

  “您算心明，也知道得新鲜劲一过。”棠儿对她露出一个甜美的笑，优雅转身回去屋内。

  第8章 意不尽 （8）

  常夫人简直气疯了，带着人冲进屋内一阵打砸，“咣啷啷”，香炉、花瓶、桌椅、书架无一放过。棠儿抱起小猫护在怀中，青鸢站前将棠儿保护在身后，娘姨和丫鬟不敢出言阻拦。

  看着这些人歇斯底里的丑态，棠儿无奈一笑，收裙角坐到鸾筝前，将猫儿放在腿上，指尖一挑，“铮”一声，弦音若激流瀑布，余音回荡。尔后，她尽力凝神，缓缓拨弄琴弦，一曲“凤求凰”悠扬悦耳。

  屋内乱哄哄一片，嘈杂声和着琴声，常夫人扬手将衣柜内的衣裳全数扔出来，指挥老妈子们砸痛快了才停。

  棠儿纤手按着琴弦，抬目望过去，唇角缓缓勾起，对常夫人道：“继续，旧的不去新的不来，到时候还不是花您家的钱。”

  常夫人气得直扑上前，青鸢冷眼将她拦下，下颔扬起，面上一派傲然。常夫人知道这丫头功夫了得，不敢轻举妄动，手指恨不能戳进棠儿的眼睛里，嘴唇一阵发颤，“你，你……”

  棠儿压根不理会她的词穷，看一眼杵在门口的妈妈，轻笑道：“常夫人累了半天，茶都没一口说不过去。”

  妈妈一愣，不刻就明白过来，忙命丫鬟们端来糕点果品，双手奉茶，“气坏了可是自个的身子，常夫人先吃茶。”

  常夫人气不打一处来，的确口渴，接茶碗喝一口重重放回桌上，拔脚带着老妈子出门。妈妈忙追上去，尖声怪气道：“常夫人，茶好吃吧？棠儿姑娘的茶围是三百两，您是付现银还是记账由令公子结算？”

  常夫人攒眉扼腕，想到自己竟被一群娼妇欺辱，又羞又恼，只能灰溜溜快步下楼。

  来如炸雷滚滚，声势浩大，去如泄气之鼓，偃旗息声。眼看一行人狼狈而去，姑娘和娘姨丫鬟们终于解气，忍不住掩嘴发笑，大家准备帮忙收拾，却听棠儿道：“别动。”

  妈妈一脸得志，满心快意地笑道：“姑娘真厉害，常夫人气得肺都要炸了。”

  刚萌生出一点情意，骤然遭受当头喝棒。棠儿头里剧痛，仿若被什么灼烧着神经，“你们先回去，我想静一静。”

  天穹清朗，澄月流辉，瑟瑟树影在夜风中变幻姿态有种神秘的错觉。

  玄昱练剑出了一身汗，侍卫上前接剑，替他宽去外衣。他心绪颇乱，明显带着烦躁，索性将上衣一并解掉，胸膛肌肉块状分明，似锻造炉中锋芒毕露的好兵器。

  玄昱沐浴换好衣裳，思绪万千，如何也说服不了自己，一颗心再也无法平静。三年，漫长的时间带给她的是这世间最大的阴暗丑恶，无法想象那样柔弱的她，受到了怎样的利用盘剥。