果然，满朝文武都对收复琉球的这个‘时机’表示反对。

  但王笑始终坚持认为，若不如此，今年北伐之时郑元化必定会在背后使绊子，明年南征时也难保南楚不会退守琉球，再出一个‘延平王’。

  嗯，郑克爽他还是知道的……

  王笑力排众议，文臣大武反对也没有用，只能“保留反对意见”。

  贺琬也感到了很大的压力，他知道这场晋王一意孤行定下来要打的仗如果败了，对晋王的声望会是一个巨大的打击。

  但光复疆土是这时代每个男儿至高的功业，他好不容易得到这个机会，不容退缩。

  于是他心中决意，此仗若不胜、那就绝不活着回来。

  二月初一，楚军于登州誓师。

  水师总督贺琬挂帅，统领水军八千人；贲锐军总兵耿叔白为副帅，率兵将七千人共同出征。

  是日，海面上一百四十余艘大小战船停泊，旌旗蔽空。

  楚军有大炮船二十艘，其中两艘配有硕大的蒸机器。另有大鸟船六十艘，赶缯、双帆等各式战船一百艘。

  另外，随军出征的还有讲堂武学员七十名，皆是十六七岁的少年。

  贺琬不明白为何要带着这些孩子去打仗，私下也曾问过王笑。

  当时王笑似乎也不知道怎么说，只是念叨了一句“让他们去看看吧。”

  贺琬依然不明白——红毛鬼有什么好看的……

  “登船！”

  海风很大，随着号角声响起，一列列楚军整齐有序地开始登船。

  “李平，李平……”

  张光第与王颙顺着队列跑过，不停挥着手向讲武堂学员的队列大喊。

  他们两个年纪小，都还没满十六，所以没能随军出征，但一直与他们交好的李平这次又被选中了。

  李平回过头看了一眼，眼中神彩羿羿，脚步却没有动。

  直到有将领笑道：“去吧，见见同窗，你们是最后一批登船的。”

  李平这才咧嘴一笑，迈开脚向两个同窗跑过去。

  “你们怎么来了？”

  “我们跟着晋王一起来的。”张光第说着，从怀里掏出一个卷轴递在李平手里，道：“这个……给你。”

  “这是什么？”

  李平说着，接过来摊开一看，却见是一副地图，不由愣了一下。

  “这是晋王以前绘制世界地图时的原稿。”张光第又盯着地图看了一眼，有些舍不得的样子，又低声又强调了一遍。

  “是晋王的亲笔原稿噢。”

  “你送我了？”李平也不客气，往后撤了一步，端详起来。

  他以往倒也看过晋王新制的世界地图，只是对那些乱七八糟的名字印象不深。今日随军出征前再看却有些完全不同的感觉。

  “琉球在这里……巴达维亚在……”

  “在这。”张光第手一指，道：“在爪哇岛上，也没有很大，但旁边这个奥洲就很大了。”

  “我记得荷兰在这一带，怎么找不到了……”

  “只有这么一点点大，但这一片都是它的殖民地……”

  三个少年头抵在一起说了好一会，李平的语气忽然郑重起来。

  “此次先光复琉球，下次我们一起打到爪哇岛去。”

  “嗯，打到爪哇岛去！”

  悠长的号角声又一次响起，李平卷好地图收进行囊，小大人般向两个伙伴一拱手，往大步向队伍里跑去。

  张光第与王颙站在海岸边目送着他登船，然后抬头看向高台。

  晋王的旗帜晃了晃了，炮船轰鸣，三军雷动……

  “好想快点长大啊。”张光第低声喃喃道……

  舰队在海面上越驶越远，终于消失不见。

  ~~

  王笑亲自到登州誓师送行之后，又在登莱视查了几天，启程返回济南。

  回去的路上，他特意让张光第、王颙，以及几个讲武堂的几个小少年和自己同车。

  马车上，海贸衙门过去一年从海外各处带回来的情报放了整整两箱。

  “晋王，要不要我们来帮你整理啊？”

  王笑正拿着一封情报随意看着。

  其实说是情报，不如说是风土人情。他自己也不知道要怎么整理，于是摇了摇头。

  “没什么好整理的，这些船员办事不仔细，记录的信息不全面。”

  王颙问道：“都这么一大箱了，哪里还不全面呀？”

  王笑道：“比如这封信报提及我们的船长受到了瑞典女王的召见，对瑞典的记录却少得可怜。”

  “瑞典女王？那是个女皇帝吗？”王颙问道。

  “嗯，克里斯蒂娜。”王笑也不懂，随手把情报丢到一边。

  王颙十分好奇，捡起情报一看，“哇”了一声。

  “三叔啊，人家明明记录了很多啊，瑞典女王芳龄二十余许，皮白如雪，金发卷卷，容颜貌美，未曾婚配，向船长打你的事迹、索要了你的画像呢。三叔让她也当我的三嫂吗？”

  “闭嘴吧你，年纪小小，整天就知道八卦。”

  “但是这个女王真有这么漂亮吗？”

  “也许吧。”王笑随口道。

  他以前倒也看过葛丽泰·嘉宝演的瑞典女王，记忆里那确实是很漂亮的……

  张光第不由问道：“晋王，为何说这情报记得不全面呢？”

  “比如这里，听说女王邀请笛卡尔到瑞典，他特意去了解了笛卡尔是谁，却没把笛卡尔的著作一起带回来。”

  张光第也不知道谁是笛卡尔，只好乖乖点点头，问道：“笛卡尔很厉害吗？”

  “嗯，挺厉害的。”王笑其实也不了解，只知道这个人创立了解析几何，奠定了西方现代哲学之类。

  他想了想，道：“希望方以智以后专心学术，也有这么厉害吧。”

  张光第也听方以智讲过课，点点头道：“方先生肯定更厉害。”

  “也许吧。”

  王笑一封封情报随意看着，一边给这些小少年说些有的没的，想到什么就说什么。

  过了一会，他自己又愣了一下。

  这却是前年出发去美洲带物产的船只带回来的记录，记录了很多东西，其中却有些他认识的东西……

  “嗯？哈佛大学都成立了十多年了？”

  王笑摇了摇头，就觉得挺有割裂感的……

  “哈佛大学？这又是什么？”王颙依旧好奇，问道：“很了不起吗？”

  “也没什么了不起的。”王笑摇了摇头，道：“我们也有很多厉害的书院，嗯……比如我们山东就有……尼山书院……吧？”

  张光第道：“讲武堂也很厉害。”

  “那不一样的。”

  王笑拍了拍张光第和王颙的头，道：“怎么说呢……世界之大变革，就在这往后的百年间，仅仅百年，大洋彼岸就将从新大陆变成一个独立自主的国家，可见这变革之快。而我们若还是处在一个……”

  他想说“若还是处在一个所谓的‘康乾盛世’里，那就实在太落后了”。

  但不知怎么说。

  他本来以为一切都来得及，但在这一天，看着从列洋收集回来的风土人情，他忽然发现所有人的脚步都很快。

  短短几年间，因为看到了全球殖民地的巨大利益，英兰格海军扩张了三倍有余，列海诸国竞相仿效，紧锣密鼓地准备划地圈民，如饿虎扑食。