——我家本来就闹哄哄的，再加上个钱怡，真是吵闹……

  王笑没在王家多呆，给王康请过安，带着淳宁登上马车。

  “先到黄河边看看吧。”他倚在车厢上揉了揉额头。

  此时已是傍晚，一路马车劳顿才回了济南，按理说明天再去看黄河也不迟，但王笑既然说了，淳宁也就夫唱随妇地吩咐下去。

  她主政山东也有些日子了，在旁人看来是威仪渐重，但在王笑面前却还是笑靥如花的小姑娘模样。

  “你尝尝这下邳板栗，特意给你带的。”王笑拿了半包板栗递给淳宁。

  他袖子里还有好几颗，那是被顾横波吓得掉到地上的，他自己剥了吃掉。

  每次出门带些小零嘴回来，算是他与淳宁相处的习惯之一。

  淳宁接过油纸包，会心地笑了笑，有些羞赧，亦有些开怀。

  她才不会在马车上吃东西，只拿在手里捧着，轻轻把头倚在王笑肩上。

  小别胜新婚，淳宁今天特地早早地出城去接王笑，两人腻歪了一路，此时才开始说些别的话。

  “陛下称帝了，有好处，却也有坏处。”王笑道：“本来我们和南楚还可以维持表面上的统一，眼下却是撕破脸了，接下去的局势怕有些复杂……”

  “只怕在那些人眼里，藩王自立，比外虏内寇还要可恨呢。”

  “是啊，士大夫已忠君为纲，把君君臣臣放在首位，至于民族气节他们反而还往后摆一摆。我们与南边是没有联合的可能了，故而我干脆派人刺杀郑元化，算是一个恫吓与敲打。”

  “夫君是想说，既不能与南楚联合，当继续联瑞抗清之策？”

  王笑微有些苦笑。

  淳宁声音放低了些，又道：“对了，我还未恭喜夫君，得了一个长子呢。”

  她对缨儿、朵朵可以不介意，一直以来对唐芊芊却颇有戒心……

  此时一句话出口，王笑身子微有些僵住。

  该来的总归还是要来的。

  好在淳宁也只这般说了一句，连头也没从他肩上挪开，又放低了声音，道：“夫君还欠我一个孩子。”

  这句话细若蚊吟，王笑心中长叹，搂了搂淳宁。

  ……

  马车出了北城，王笑下了车，举目看去，眼中河水宽阔，几十里全是积水。

  所谓洪水退了，也只是暂时不再继续泛滥而已。

  大清河的河道根本不足以承载黄河，河水没有固定的河道，接下来若再下一场雨，肯定是还要淹没开来。

  到处都是兵士、劳工在筑堤，暂时先把河水稳固住，又有许许多多的小船行在水上，趁着最后一点天光清理淤泥，开凿大清河。

  这工程显然极为浩大，八百里长河，又是数十里的宽度，泥沙量又大，要在这其中开河，极费人力物力。

  王笑今日亲眼见了，才知道自己在徐州到底是做了一个什么样的决定。

  ——“陈京辅不老实！三千万两银子根本就只够勉强把黄河固道到大清河，往后要治理好还是一个无底洞。”

  再一想，陈京辅说的是“五年可抵二十年之功”，从没说过“只要三千万两银子”……

  心里有些莫名的恼火。

  但恼火归恼火，王笑也没有动摇过决心。

  再大的工程，早做决定也好过晚做决定。

  这阵子他努力回忆，倒也回忆起一点之前学过的历史。

  没记错的话，后世黄河改道，应该是在清朝咸丰年间，正值太平天国如火如荼……

  但还记得，李鸿章也有在争论黄河该走哪里……那是光绪年间……

  还是说，经过咸丰、同治、光绪三代皇帝、四十多年过去，晚清朝廷一直都在任由黄河肆虐？

  眼前的大水被暂时加筑的堤坝固住，看起来尚且可怕，王笑亲眼见了，才知道这时代的人活着确实是蝼蚁一般，轻易就能被大片大片地夺掉性命……

  正想着这些，夏向维匆匆赶过来，行了一礼。

  “老师回来了……”

  王笑点点头，问了些治河的情况。

  两个边走边谈，大致的情况说完之后，夏向维道：“学生没想到老师这么快就决意固河，心中实感不安。”

  “说吧。”

  “老师可知道‘东周欲为稻，西周不下水’之典故？”

  王笑道：“不知道。”

  夏向维无奈，只好道：“顾名思义，东周居于下游，西周居天上游，则生民仰西周鼻息。如今老师要把黄河安流在山东，可曾想过，上游的山西、陕西皆不在我们的势力范围？”

  “你想说什么？”

  “自古争霸，占了上游便占了优势，比如韩信决潍水，大破龙且二十万大军；晋灭东吴，从巴蜀顺游而下；元灭宋，先取襄阳，便可沿汉入江，直取临安……

  倘若黄河走山东，哪天唐中元要与我们为敌，只需顺黄河而下，其兵力、辎重运输，利我们百倍，兼以水攻，可破诸城池，则山东危矣。

  或一旦山西、陕西之地为建奴所得，建奴可兵出潼关，甚者两路夹击，山东既无地势，再让上游，西边门户空虚，同时德州、济南被一分为二，还如何防守？

  老师固黄河于山东，便如在家中铺一条道路，让盗贼入室；如把头颅放在敌人的铡刀之下。”

  夏向维说到这里，又一拱手，道：“学生非是反对黄河入鲁，但老师何不再缓上几年？我们可先做筹备，等天下已定，再徐徐治理……”

  王笑道：“你说的有道理，上游在别人手上，下游就要吃亏。但……如果像你说的，唐中元要打我们，或者建奴得了晋陕之地，我不固流黄河就当稳了吗？”

  他捡起一根树枝，在地上划了一个“几”字型。

  “这是黄河。”

  他又划了几条线，道：“这是太行山脉……这是秦岭……他们这八百里秦川，进可攻、退可守，占据了绝对的地利。”

  “如果他们要从山西、陕西攻打河南，以河南眼下的破败情况，肯定是守不住的，对吧？”

  夏向维应道：“是。”

  “开封就在这里，西是潼关，北是太行山，黄河从它旁边穿过。这地势，从山西、陕西打过来，守不住。那我们如果让黄河回归徐淮河道，一旦开封被占，敌人就可以随时再次决口黄河，水淹山东。

  建奴从北方攻过来，我们可以赁德州防线硬抗，因为德州防线只有太行山到海边这一小段。但如果他们从西面攻过来，山东就完全暴露在他们面前，处处都是破绽，不管有没有黄河，我们都阻止不了他们打进来。

  那我问你，我们治不治理黄河，对战事还有什么区别？”

  夏向维默然了一下，盯着泥土上的痕迹想了想，道：“至少能省下钱粮。”

  王笑道：“省下银粮，不如让百姓过得好一点，多吸引些人口。我再问你，河南守不住、山东西面防线也守不住，那这一仗要怎么打？”

  “第一，确保唐中元不会出兵攻打我们。第二，守住山西、陕西，不给建奴从西面出兵攻打我们的机会。”

  “山东的战略地势薄弱，守山东不如守山西。但山西不在我们手上，怎么办？”

  “学生担心的就是这一点，联合唐中元，终不是长终之计。”

  “是啊。”王笑想到唐芊芊，在心里微叹一声，道：“这事很微妙，我们既不能让唐中元被建奴所灭，又要防止他做大打来我们……”

  他手里的树枝在地上，以太行山为中轴，划了一个三角形。

  “至于怎么破这个局，当先收复了京城，再西进居庸关，才占晋陕之地。”

  夏向维看着那个三角，道：“学生明白了。但黄河……”

  “黄河之事，我意已决。与其争来争去，不如埋首做事。”

  王笑站起身来，丢开手里的树枝。

  ——这里又不是什么晚清朝廷。

  ……

  陈京辅、罗德元、方以智、陈贞慧等人本在河边忙碌，听说靖安王回来的消息后，几个忙不迭赶过来，却只看到王笑的车驾越走越远。

  他们本有些遗憾，但很快又松了一口气。

  因为随着王笑回归山东，固流黄河的最后一点争论也彻底被压了下去。

  只留下一句方针。

  “一万年太久，只争朝夕……”

  ~~

  夜色终于盖下来。

  对于王笑而言，回了济南之后该忙的事可算都忙完了……终于可以过自己的私人生活了！

  从城北回家的路上，他本是带着期待的，却没想到还面临了一场考验。

  上马车的时候，淳宁和秦小竺正坐在一起，听左明静汇报事情。

  王笑趁这机会和她们同坐一辆马车，有淳宁在，左明静也放松了许多。

  看着三女的漂亮容颜，他只觉赏心悦目，颇有些高兴。

  接着，忽然听到淳宁问道：“顾横波既然对夫君有意，夫君可要纳了她？”

  “嗯？”

  王笑愣了一下。

  淳宁又道：“夫君虽是驸马，却有赫赫战功，如今既封了王，纳个妾又有什么打紧？若满意顾横波，此事我替夫君操持。”

  王笑侧目看去，见淳宁脸色没什么高兴，也没什么不高兴。