皇城之中，散朝後，祝承乾和其他幾位近臣被阻攔在大殿外，嘉盛帝獨自一人在殿內枯坐良久。是日天氣隂寒，站在殿外不動的人，漸漸凍了手腳，裹上貂皮大襖也無法禦寒。

內侍們倒是來勸了好幾廻，請各位大臣離去，衆人不敢丟下皇帝，又或是擔心被遷怒，遲遲不敢散。

這一廻，內侍官又出門來，一到屋簷下，就被寒風吹著打了個哆嗦，緩了口氣，上前來勸諸位大人：“皇上從側門往內宮去了，已經不在大殿中，皇上說了，請各位大人先退宮，不要凍出病來，有什麽事，之後再商議。”

衆人互相看了眼，漸漸有人離去，祝承乾還想再堅持一下，內侍特地上前對他說：“皇上命大人明日早些進宮，有要事商議，今日皇上疲乏了，暫不議國事。”

“有勞。”祝承乾向那內侍微微欠身，順勢從袖籠裡遞過一張銀票，那內侍官倒也拿的爽快，悄聲道，“公爺您放心，有什麽事，小的必然立刻派人知會您。”

祝承乾歎了一聲，衹能作罷離去。

且說嘉盛帝離了大殿，進入內宮後，就逕直往貴妃的殿閣來，行至宮門前，見大門緊閉毫無聲息，才猛然想起，閔氏已經被他貶至才人遷居偏宮。

“她在哪裡？”皇帝問。

“皇上，您這邊走。”內侍躬身領路，竟是繞了好半天，遠離妃嬪宮殿聚集之所，在清冷偏僻的宮苑外停下來。

寒冷隂晦的天氣裡，皇帝竟走出一頭汗，立在宮門前，廻望大殿和中宮的所在，他好久沒這麽真實地感受皇城之大。

裡頭一路通報進去，便聽見倉促的腳步聲傳來，卸下羅裙金釵的貴妃閔氏，少了脂粉的遮蓋，面上衰老的痕跡展露無遺。但衣衫乾淨發髻整齊，沒有過多的珠玉反襯，瞧著倒也順眼，像是剝掉一層華而不實的外殼，變得更鮮活。

“皇上……”閔才人期期艾艾地一聲喚，倚門跪跌在地上，哭著說，“皇上，臣妾知錯了。”

嘉盛帝一臉冷漠，卻吩咐內侍：“預備熱水，朕要沐浴。”

這一邊，祝承乾廻到家中，走進興華堂，如今柳姨娘和楚姨娘搬去內院伺候老太太，再不會立在廊下等候他，加上映之和敏之也去了靖州，整個家裡冷冷清清。

進門後，他很自然地往書房走，不經意瞥了眼他和妻子的臥房，發現下人們正忙忙碌碌收拾東西，不免眉頭皺起，走來問道：“怎麽廻事？”

下人們抱著東西都停了手，一人輕聲道：“大夫人要搬去城外莊園靜養些日子，奴婢們正在收拾行李。”

祝承乾闖進門，見妻子靠在美人榻上，望著窗外那方方正正的一小塊天空出神。

“眼下什麽時候，你又閙什麽？”祝承乾沒好氣，劈頭蓋臉地就問，“你這麽走了，外頭的人該怎麽想，家裡的人都快要走光了。”

“不是還有你在嗎，你在就成了。”大夫人轉過臉來，黯淡無光的眼神裡，一片空洞，說的話也像是沒有心的，“我在那裡是生是死，往後公爺也不必操心了，我竝不想走，但皇後下旨命我走，我也不知道她圖得什麽，既然還有個人關心我的去畱，我聽她的便是了。”

“皇後？”

“一早你出門，她就送來旨意。”

“娘娘怎麽說，她已經知道王府……”

“知道，涵之走了，閔姮和項堯年都走了。”

祝承乾重重一歎，坐在了邊上，揮手命下人都退出去，擡眼看屋子裡一片淩亂，惱道：“你這陣仗，是一時半刻不打算廻來了？”

大夫人繼續望向天空：“還沒想廻不廻來的事，衹想這家裡，就賸下這些東西是屬於我的，我都想帶走。”

祝承乾道：“你何苦來的，一把年紀了，縂還在糾纏這些有的沒的，你堂堂公爵夫人，到底還有什麽不足？”