“你們的糧，韓某和崇厚大人早幫著準備好了，就囤在村裡，待會兒你們安排個人去騐收下。鹽，爲你們準備了十八石，足夠你們喫的了。銀錢就對不住了，這兩年的事是一件接著一件，運司衙門早被掏空了，你們要是想買些瓜果蔬菜或想買些雞鴨魚肉犒勞犒勞弟兄們，衹能自個兒想辦法。”

“韓老爺這是說哪裡話，您和崇厚大人已經幫了我們大忙了，銀錢我們有，開拔時四爺讓王千裡王老爺給了我們三千兩！”

“有銀子就好。”韓宸微微點點頭，隨即從袖子裡取出一份書信，很認真很嚴肅地盯著二人道：“這是劉山陽專程差人送給薛大人的急報，確切地說這是後來謄抄的，原件正在僧王手裡，韓某覺得二位也應該瞧瞧。”

“謝韓老爺關照，卑職先看看。”

不看不知道，一看永祥真嚇了一跳！

英彿二夷不但派使臣來換約，還派來了一支大軍。

英夷派來的大小砲艦砲艇共20艘，其中蒸汽大艦一艘，叫“切撒皮尅”號，裝有大小火砲五十一尊，砲艦上連同船工水手在內的洋兵竟多達五百二十餘人；“高飛”號、“巡洋”號、“魔術師”號等蒸汽中艦六艘，裝砲六尊至二十一尊不等，載兵九十名至兩百四十名不等。

“科羅曼德爾”號、“庇護”號、“巴特勒”號等蒸汽砲艇十一艘，此外還派來一艘叫作“協助”號的運兵船和一艘叫作“海斯潑”號的輜重船。彿夷這次衹派來兩艘蒸汽砲艦，一艘叫“迪歇爾”號，一艘叫“諾爾劄加拉”號。

永祥默默算了一下，凝重地說：“兩千多兵，竟多達兩百二十餘門砲，算下來每十人就有一門砲！”

過去近一年，王河東在南苑做了不少功課，甚至不止一次研究過洋人砲船的模型，接過書信沉吟道：“有些砲是裝在船上的，上不了岸，能運上岸的全是小砲。”

“那些打得遠的大砲是上不了岸，可夠得著砲台啊！”

“二位應該聽四爺說過，南北兩岸五座砲台上的大小銅鉄砲加起來也就五十來尊，其中能夠著洋人砲船的恐怕衹有富貴從福建運來的那十幾尊洋砲，盡琯僧王做了不少準備，但要是打起來勝負還真難料，二位心裡應該有個數。”

“敢問韓老爺，僧王做了哪些準備？”

“一時半會兒說也說不清楚，二位真要是想知道，不妨去砲台瞧瞧。”

“我們去方便嗎？”

“後頭我要去送鹽，二位可扮成我的隨員一道去。”

“謝韓老爺成全。”永祥拱拱手，想想又說道：“韓老爺，卑職還想去城裡瞧瞧，想帶弟兄們去看看城牆。”

“這事好辦，我廻頭跟石府台說一聲，他會命家人陪你們去。”

想到來前四爺說過的那些話，永祥又說道：“韓老爺，有件事卑職差點忘了跟您稟報，來前四爺說皇上之所以命俄夷使臣從北塘上岸，然後由天津官員護送至通州，那是不想讓俄使窺破朝廷在海口兩岸的佈置，英、彿、咪三夷使臣來了同樣如此。”

“這我知道一些。”韓宸低聲道。

“但還有一件事您恐怕不曉得。”

“啥事？”

“四爺說皇上不太想讓蠻橫無理的英、彿二夷使臣進京，想讓他們在上海跟桂良大人換約，我們開拔時皇上還下了一道諭旨，命桂良大人在上海等候。據說也給僧王下了旨，諭旨中說換約之事須由桂良親自辦理。”

韓宸反應過來，喃喃地說：“難怪薛煥一大早去拜見制台，原來是因爲這事兒。”

王河東苦笑道：“去年說好了讓洋人今年來換約，現在卻反悔了。而洋人又蠻不講理，他們要是見喒們不許他們從大沽口上岸，見換約之事僧王又沒個準信兒，他們一定會強闖甚至會砲轟海口兩岸砲台，所以說這一仗是躲不掉的。”

韓宸之前還對換約抱幾分希望，畢竟能不打就不打，聽永祥和王河東這一說，韓宸意識到這一仗已無法避免，沉默了好一會兒才擡頭道：“洋人名爲換約，卻派這麽多兵來，究竟是何意？既然他們沒誠意，那就衹能打。”

“韓老爺，您說的是，他們沒誠意在先，也就別怪喒們沒誠意。”

“好一個都沒誠意，不說了，衙門裡還有一堆事，我先廻去。你們要是想去砲台瞧瞧，要是想親眼看看天津城防，隨時可去運司衙門找我。”