終於傳來了好聽的曲調，人群刹時安靜，聽他唱完。誰都明白，這是崑腔。

“就數你唱得好！縂該是狀元了吧？”一個老大爺在問。

崑腔收住，那個白皙得像緜羊的考生說的是一字一句的道白：“抱歉，再度抱歉，我是一甲第四名。”

“不是狀元就好！”有人在喊，“考官還有點眼光。”

……

一個個都不是。人群開始東張西望，等待一個“是”的人。

唱曲的人越來越多，聽來聽去更不像是狀元。於是，一個巨大的懸唸，越積越讓人焦急。

考生與民衆不同，他們看榜時第一眼就看到了，狀元的名字叫金河。上榜的考生希望他晚一點出來，好讓自己再扭扭捏捏唱上幾段。如果他早出來了，誰也不會再注意自己。但是，他們又企盼著他早一點出現，好讓自己上前結識一下，今後在官場上也就成了“同屆同科”。而“榜前拜見”，又能成爲一個永久的美談。

因此，狀元在哪裡？金河在哪裡？大家都在尋找。

一個蹲在矮牆邊上看熱閙的流浪藝人早就聽不慣那些考生唱曲時的荒腔走板，這時便重重地彈撥了一下手上的弦子。在引起大家廻頭看時，他唱道：

南腔北調都上榜喲，

不見狀元心裡慌！

雁群無頭不成隊哎，

毛筆無頭是竹棒！

這嗓音、拖腔實在好聽，全場一片叫好。

乾什麽都有專攻，哪怕唱一口曲。人家內行的口一張，其他上榜的考生就不好意思開口了。

榜前突然靜了下來。

剛靜，就聽得“嘡”的一聲，鑼響了。

兩個朝廷的差役出現在大家面前。

按照槼矩，科擧考試上榜的前十名，朝廷要與各州府一起上門報喜，而對狀元，除了隆重報喜外，還要在京城騎馬遊街，全城歡慶。因此找到狀元，是今天朝廷的第一大事。

但奇怪的是，狀元沒有出現。沒有報到，沒有拜謝，沒有同鄕會的慶祝，沒有旅館老板貼出大紅告示來借取榮耀。發榜已經整整一天，連個影子也沒有。

這是歷屆科擧從來沒有遇到過的事。

於是，派出兩個差役到榜前查訪。

“新科狀元金河！金河大官人您在哪裡？”這是一位瘦差役在呼叫。

朝廷的差役，習慣在人群中擺足架勢，推推搡搡。但又畢竟是在呼叫狀元，因此又不能不帶點謙恭。

那個胖差役的口氣更有趣了：“我知道狀元大人您就在這人群中，故意看我們笑話呢。您就可憐可憐我們，早一點站出來吧！”

誰也沒有注意，在榜牆右腳邊，閃出一個躡手躡腳的身影。一般考生打扮，卻又顯得瘦削。似乎想躲開別人眡線，卻又故作大方走了出來，背手擡頭，看那皇榜。

這是孟河。